癌症一词泛指所有的恶性肿瘤,是一组拥有共同重要特性的不同类型的恶性疾病。癌症的英文单词为“cancer",其中文含义之一就是巨蟹座。癌细胞的浸润性生长方式的确类似蟹爪,可以在体内肆意横行,破坏机体的正常组织和器官。
       恶性肿瘤绝大部分发生在上皮组织,病理学称其为癌;而少部分来源于间质组织,如脂肪、肌肉、纤维组织等,病理学称其为肉瘤;还有些恶性肿瘤来源于造血细胞、淋巴细胞等,病理学称其为白血病、淋巴瘤等。