不管是化疗、放射线治疗或手术，它们都可能有很严重的副作用，因为能够杀死癌细胞的疗法同时也会对健康的细胞造成影响。有的时候，治疗未必见效。特别是癌症末期通常已经曼延至全身，治疗的目的已转为减缓症状、尽量延长生命，而非治「愈」这些病人。生命的长度和质量之间如何平衡，是每个癌症病人必须为自己决定的。
         手术仍是目前最为有效的方式，但必须及早确诊以利手术进行。放射治疗虽然比起药物治愈了更多患者，但药物仍然扮演了重要的角色，包括延长患者生命。举例来说，英国现在有超过 96% 的睾丸癌病人成功被「顺铂」这种抗癌药物治愈。而「只有 3% 的化疗有效」也是一种误导的说法，英国四分之三的癌症病童因化疗而被治愈，对比在化疗还没有很普及的 1960 年代，当时治愈的比例仅有四分之一。