氡从岩石、土壤及建筑材料中被释放出来，附着在灰尘的颗粒上，特别是细小的亚微米颗粒上形成放射性气溶胶，极易被人体吸入。由于氡不活泼，与体内组织不发生化学结合，并且其在组织内的溶解度很低。氢在体内主要沉积在呼吸道，由于其放射性半衰期很短，大部分氡会在呼吸道内衰变，主要对支气管上皮产生辐射。氡子体的某些原子是 α 辐射体，α 辐射会产生相当高的生物效应。肺部吸入氡后受到照射，增加了发生肺癌或上呼吸道癌的危险。研究人员指出，当氡子体浓度超过标准限值时，其潜伏期可长达 15~40 年，短期可也在几个月到几年 ，足以致人患病或死亡。不少貌似环境和生活方式健康的人到了中老年患上肺癌，原因不明，推测应与氡超水平长期照射有关。