许多流行病学资料证实石棉可引起肺癌，特别是与石棉粉尘直接接触的工人，肺癌的死亡率很高。石棉主要污染来源是石棉开采和使用过程中的大量石棉粉尘其次是石棉作为建筑材料，如石棉水泥、石棉瓦砖、石棉粘土、石棉管、无机纤维隔热板、石棉树脂地板砖、石棉炉等。由于石棉制品的废弃，表面暴露石棉的磨损，自然风化脱落可造成空气中石棉的污染，进而造成大气中石棉尘浓度的增高。生活在该环境中的人，增加了接触石棉的机会。
       石棉能引起多种哺乳动物和人淋巴细胞的染色体畸变形成微粒和非整倍体，芳羟有协同致癌作用，故石棉既是癌的启动剂又是促进剂，是一完全致癌物。
       总之，石棉是一类特殊的职业和环境的致癌物，它可以长期存留在体内对靶细胞形成反复刺激而致癌。石棉的致癌机理非常复杂，石棉显示多活性，可能都与其致癌性有关，目前尚未能以某单一的作用机理解释石棉的致癌性。