砷作为致癌物，主要是可溶性砷化物如三氧化二砷、五氧化二砷，多由冶炼厂逸散而出，以及含可溶性砷的农药或杀虫剂如砷酸铅、砷酸钙、亚砷酸镁等，还有含砷的药物口服，而矿石中的砷化物多为毒砂或氧化后形成臭葱石，难溶于水。
       国内外大量流行病学资料表明，工人长期在含较高浓度无机砷的环境中工作可出现肺癌和皮肤癌，发病率与砷的浓度有关，与时间和空间分布相关。
       国内外研究表明砷致癌作用有以下特点:砷可以损伤细胞染色体、DNA引起人和哺乳类动物细胞转化，但不引起哺乳类动物细胞和细菌突变。
       砷与大多数致癌物不同，它不是诱变剂而是断裂剂，损伤 DNA使染色体断裂，可能易位到另外染色体的某些定基因区域上，形成基因重排，激活癌基因而致癌。